蒸汽往复泵的特性和离心泵有较大差异。离心泵的扬程、压力是受叶片直径、叶片角、转速、流量等决定的，扬程和流量组成一个流量扬程特性曲线。泵制成后，运行流量则由泵特性和管路特性共同决定。
　　一、蒸汽往复泵的流量
　　在任何排出压力下，蒸汽往复泵的流量基本上是不变的。要大幅度调节流量，必须更换缸套尺寸，或者设法变速（变动冲程数）。用管线上阀门对蒸汽往复泵的流量进行调节，其幅度不会很大。蒸汽往复泵的理论流量决定于活塞往复一次的全部体积，对于一定形式的蒸汽往复泵，理论流量是恒定的。在实际运行中，蒸汽往复泵的实际流量比理论流量小，且随着压头的增高而减小，这是因为填料泄漏、阀门开启、关闭滞后等漏失所致。
　　二、蒸汽往复泵的压力
　　蒸汽往复泵的实际运行压力和系统管路有关，也就是取决于管路系统的背压。只要电动机的功率、泵本身及管道材料强度足够，从理论上讲，蒸汽往复泵的排出压力可以无限高。因此蒸汽往复泵在工作时，不允许将排出阀关死，并要在排出管路上安装安全阀。
　　三、工作特性
　　蒸汽往复泵是利用活塞的往复运动，改变汽缸容积进行吸液和排液的。在活塞挤向缸头时,比较容易把空气挤出，所以可以保持较大真空度，容易吸人流体，不易产生抽空现象。
　　四、冲击和振动
　　因蒸汽往复泵工作时，周期性地排出液体，流量是不均匀的，泵在运行中容易产生冲击和振|动。蒸汽往复泵的流量脉动随柱塞或活塞的缸数而变化。在许多场合，为获得较均匀的流量，常|将三个单作用蒸汽往复泵铸成一个泵体，即做成三联泵。
　　五、蒸汽往复泵的应用场合
　　蒸汽往复泵适用于高压力和小流量，容积泵的效率高于动力式泵，而且效率曲线的高效区较宽。蒸汽往复泵的效率一般为70%?85%，高的可达90%以上。即使在不同的扬程和流量下工作，仍有较高的效率。蒸汽往复泵的功率和效率的计算与离心泵相同。