热泵定义
　　热泵是一种以消耗部分能量作为补偿条件使热量从低温物体转移到高温物体的能量利用装置。热泵能够把空气、土壤、水中所含的不能直接利用的热能、太阳能、工业废热等转换为可以利用的热能。在暖通空调工程中可以用热泵作为空调系统的热源来提供100T以下的低温用能。
　　根据热力学第二定律，热量是不会自动从低温区向高温区传递的，必须向单螺杆泵输人一部分驱动能量才能实现这种热量的传递。热泵虽然需要消耗一定量的驱动能，但根据热力学第一定律，所供给用户的热量却是消耗的驱动能与吸取的低位热能的总和。用户通过热泵获得的热量永远大于所消耗的驱动能，所以说热泵是一种节能装置。
　　热泵的制热量与被加热物体温度rh
　　热泵的驱动能量之比称为热泵的制热系数，常用来分析热泵的经济性。
　　热泵与制冷机从热力学原理上说是相同的，都是按热机的逆循环工作的。两者所不同的是使用的目的不同。制冷机利用吸取热量而使对象变冷，达到制冷的目的；而热泵则是利用排放热量向对象供热，达到供热目的。另外，两者的工作温度范围也不同。
　　制冷机在环境温度Ta和被冷却物温度7\之间工作，从作为低温热源的被冷却物中吸热，向作为高温热源的环境介质排热，以维持被冷却物温度低于环境温度。热泵在被加热物体温度7；和环境温度之间工作，从作为低温热源的环境介质中吸热，向作为高温热源的被加热物体供热，以维持被加热物体温度高于环境温度。
　　热泵的节能效益
　　随着中国人居环境的改善和人民生活质量的提高，公共建筑和住宅的供热和空调已成为普遍的需求，造成建筑能耗占全社会总能耗的比例很大且持续增长。据统计，2001年中国建筑能耗已达到3.76亿吨标准煤，占总能耗的27.6%,年增长比例是50%。在发达国家中，供热和空调的能耗可占到社会总能耗的30%。有国外资料统计，办公楼中仅空调系统耗能量就占总耗能量的35%左右，商住楼中仅空调系统耗能量就占总耗能量的25%左右。所以空调系统节能始终是建筑环境与设备领域中的重要研究课题之一。
　　根据热泵定义的阐述，热泵空调技术是一种有效的节能手段，可以大大降低一次能源的消耗。有研究表明，电动热泵的制热系数只要大于3，则从能源利用观点看热泵就会比热效率为80%的区域锅炉房用能节省。目前，家用热泵空调器随着热泵技术的进步，制热性能系数已经达到或超过3。各种大型热泵机组的制热能效比（EER)绝大部分大于3。VRV热泵机组的制热性能系数在4.2左右。由此可见，热泵作为空调系统的热源要优于目前传统的供热方式，是一种有效的节能手段。这就是为什么目前在大城市的重要建筑物中广泛采用热泵技术的重要原因。从综合的经济效益与社会效益看，热泵在中国的发展具有广阔的空间。
　　热泵的环境效益
　　当今全球面临环境恶化问题主要有：C02、甲烷等产生的温室效应；二氧化硫、氮氧化合物等酸性物质引起的酸雨；氯氟烃类化合物引起的臭氧层破坏等。而目前空调冷热源中采用的能源基本属于矿物能源。矿物燃料燃烧过程会产生大量C02、NO,、SO,等有害气体和烟尘，造成环境污染和地球温度上升。我国的温室气体排放量仅次于美国而居世界第二位。在2001年世界银行发展报告中列举的污染最严重的20个城市中，中国占了16个。中国环境保护问题伴随着工业化、城市化、现代化过程的推进将变得十分突出。
　　热泵技术就是一种有效节省能源、减少C02排放和大气污染的环保技术。把多级锅炉给水泵作为空调系统的冷热源，可以把自然界中的低温废热转变为暖通空调系统可利用的再生热能，这就为人们提出了一条节约矿物燃料进而减少温室气体排放、提高能源利用率进而减轻环境污染的新途径。例如，在向暖通空调用户提供相同热量的情况下，电动热泵比燃油锅炉节约40%左右的一次能源，C02排放量可减少68%，S02排放量可减少93%，N02排放量约可减少73%。所以，许多国家把热泵技术作为减少C02、NO,、SO,等有害气体和烟尘排放量的有效方法。1996年一些国家的热泵供热量占总供热量的份额已经大幅增加，如日本占28%,美国占8.6%，瑞典占8.3%,西班牙占7.6%，挪威占4_5%。现在全世界约有1.3亿台热泵在运行，总供热量约为每年4.7x109GJ,每年减少（：02排放量约为1.3亿吨。随着热泵技术的进一步提高，采用热泵技术供热可以使全世界C02排放量减少16%。热泵的广泛应用可以带来良好的环境效益。
　　综上所述，热泵的发展不仅与国民经济总体发展及热本身技术进展有关，还与能源的结构与供应、环境保护与可持续发展密切相关。为此暖通空调工作者应加强有关热泵空调方面的研究工作，积极推广、使用热泵空调技术。