渣油泵流体的压力从泵入口到叶轮入口而下降，在叶片附近液体压力最低，运行中的渣油泵由于过流部分局部某种原因，抽送液体的绝对压力下降到当时温度下的气化压力时，液体在该处 发生汽化，还可能有溶液在液体内的气体溢出，形成许多气泡，这些气泡随液体向前流动，当流到叶道内压力较高处时，外面的液体压力高于气泡内的汽化压力则气泡会急剧缩小以至破裂形成空穴，在气泡缩小破裂的同时，会产生很大的冲击压强，其值可达几百个大气压，形成水击，连续打击金属表面，金属表面因冲击而疲劳剥落。这种现象的发生使过流部件受到腐蚀破坏，上述产生气泡和气泡急剧缩小以至破裂过流部件遭到的破坏过程，就是渣油泵运行中发生汽蚀的原因。
　　渣油泵长时间在汽蚀条件下运行的泵过流部分会腐蚀破坏，这是由于气泡凝结时金属表面受到强烈冲击，金属表面出现麻点，严重时，导致金属晶粒松动并剥落，呈现蜂窝状，甚至造成穿孔，气蚀除机械作用力破坏外还伴有电解化学腐蚀等多种复杂作用力，实践证明，根治气蚀必须防止运行中水泵流道内产生气泡。