蒸汽往复泵阀是和往复泵泵体成为一体的重要部件，它并不是管线用阀门。它有吸入阀和排出阀两组。工作时，当活塞挤压液体，排出阀打开，此时吸人阀自动关闭；反之，当活塞退出空间吸入液体时，吸人阀打开，排出阀自动关闭。

　　阀自动打开和自动关闭的是由阀座、阀（阀板）、阀弹簧、升程限制器、阀导杆等组成。吸人和排出阀的零件排列顺序不同。靠泵阀上下的压差，缸里压力低于缸外时，吸A阀便自动开启，排出阀自动关闭，反之缸里压力高于缸外时，则排出阀自动开启，吸入阀自动关闭。但有时泵阀的动作和活塞的动作并不同步，阀会稍落后于活塞，这就是所谓滞后问题。该关的未及时关，该开的未及时开，造成流体从阀流出或流人，这就是容积效率问题。为了减少滞后，就必须采用弹簧施加辅助的力，使加快快关闭。要记住，弹簧只是起辅助作用，主要还是靠阀内外的压差进行开启和关闭。又由于阀经常上下运动，阀体经常受到撞击，为缓和撞击力，也需要弹簧给予缓冲作用，所以弹簧是泵阀中的重要元件之一。阀体和阀座是实现密闭的关键，如何达到耐磨是阀体和阀座设计制造中的一个难题,升程限制器是限制阀片升高位移的装置。