活塞泵是通过一个固定的密封件，一根活塞前后运动。活塞泵靠活塞往复运动，使得泵腔工作容积周期变化，实现吸入和排出液体。而柱塞泵的密封件安装在柱塞上，通过一个光滑的缸壁。它主要是利用柱塞在泵缸体内往复运动，使柱塞与泵壁间形成容积改变，反复吸入和排出液体并增高其压力的泵。柱塞泵一般有更好的初期使用特性，其优点是具有额定压力高、结构紧凑、效率高和流量调节方便等，但它的的缺点是不能运行过高的压力，使用寿命也较短。

　　泵的水容量取决于泵的运行速度，泵必须使同量的水进入并出来。活塞泵的水流量参数是稳定的，就是不管设备不同的压力下喷射出去的水流量是不变的，因此，如果喷嘴或高压管处出现堵塞，会导致高压泵承压过大。因此，设备系统内必须装有卸压阀之类的装置。

　　高压清洗机最容易发生故障原因通常不是因为泵，泵故障一般是由构件或部件的磨损，如喷嘴密封件磨损引起的。一般来说泵内进水量不足，是引起泵早期使用阶段发生故障的最主要的原因之一，一般来说都是因为进水管管径太小或是供水不足，从而导致没有足够的水进入泵内部，使得泵内造成空化现象，空化使得混合于水中的气体发生小的爆炸产生超压损坏，使得活塞表面磨损。